Eleanora R.
« I actually work on Sundays » ne veut pas dire « je travaille actuellement le dimanche », mais « je travaille en réalité le dimanche ». Les faux amis anglais sont ces mots qui ressemblent à un mot français sans en avoir le sens : ils trompent surtout à l'oral, quand il n'y a pas le temps de vérifier, et parfois même à l'écrit chez des locuteurs déjà avancés. Cette liste regroupe les plus fréquents, avec leur sens réel en anglais et le mot français auquel ils ressemblent.
À retenir
- Les faux amis ressemblent à un mot français sans en avoir le sens : actually signifie en réalité, et non actuellement.
- Certains se croisent : to attend veut dire assister à, tandis que to assist veut dire aider.
- Notez le bon sens dès l'erreur, vérifiez dans un dictionnaire unilingue et revoyez ces mots régulièrement.
Pourquoi l'anglais et le français ont autant de faux amis
Le français et l'anglais partagent une grande partie de leur vocabulaire savant, hérité du latin et du français normand introduit en Angleterre après 1066. Les deux langues ont ensuite fait évoluer le sens de ces mots communs chacune de leur côté : un mot resté proche à l'écrit peut avoir dérivé vers un sens complètement différent dans l'une des deux langues, parfois dans les deux. C'est ce qui rend ces pièges si nombreux entre le français et l'anglais.
Les faux amis anglais les plus fréquents (avec leur vrai sens)
Le tableau se lit ainsi : le mot anglais, ce qu'il veut vraiment dire, le mot français auquel il ressemble, et le sens réel de ce mot français.
| Mot anglais | Sens réel en anglais | Mot français proche | Sens réel en français |
|---|---|---|---|
| actually | en réalité, en fait | actuellement | en ce moment, maintenant |
| eventually | finalement, à terme | éventuellement | peut-être, le cas échéant |
| sensible | raisonnable, sensé | sensible | émotif, facilement touché |
| library | bibliothèque | librairie | magasin qui vend des livres |
| to attend | assister à, être présent | attendre | patienter |
| to achieve | réussir, atteindre un but | achever | terminer, finir |
| to pretend | faire semblant | prétendre | affirmer, revendiquer |
| deception | tromperie | déception | désillusion, sentiment d'être déçu |
| to bless | bénir | blesser | infliger une blessure |
| a coin | une pièce de monnaie | un coin | un angle, un endroit |
| to demand | exiger | demander | solliciter, poser une question |
| large | grand, gros | large | d'une grande largeur |
| to rest | se reposer | rester | ne pas partir, demeurer |
| a college | une université, un établissement d'enseignement supérieur | un collège | l'établissement entre l'école primaire et le lycée |
| a car | une voiture | un car | un autocar, un bus longue distance |
| comprehensive | complet, exhaustif | compréhensif | qui comprend et excuse autrui |
| to introduce | présenter quelqu'un | introduire | faire entrer, insérer |
| a location | un lieu, un emplacement | une location | une chose louée |
| to assist | aider | assister à | être présent, prendre part à |
| a formation | une disposition, un agencement (formation rocheuse, militaire) | une formation | un apprentissage, un enseignement (en anglais : training) |
Certains de ces pièges se croisent : to attend ne veut pas dire « attendre » mais « assister à », tandis que to assist ne veut pas dire « assister à » mais « aider ». C'est ce genre de croisement, plus que le mot isolé, qui fait durer la confusion au-delà d'une première correction.
Comment repérer ces pièges au quotidien
Un faux ami ne se corrige pas en le lisant une fois : le sens que vous connaissiez d'abord reste le premier qui vient à l'esprit, surtout à l'oral, où il n'y a pas le temps de vérifier. Trois habitudes aident à installer durablement le bon sens :
- vérifier le mot dans un dictionnaire unilingue anglais plutôt que dans un traducteur, pour voir des exemples de phrases plutôt qu'une simple équivalence ;
- noter le mot avec sa traduction correcte dès qu'il pose problème, plutôt que de se fier à sa mémoire pour la fois suivante ;
- revoir ces mots précis régulièrement, puisque l'erreur, une fois installée, revient d'elle-même sans révision (la courbe de l'oubli montre à quelle vitesse un mot non revu s'efface).
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