L'essentiel
- Le japonais et le chinois appartiennent au même groupe de difficulté du Foreign Service Institute (catégorie IV).
- Environ 30 % des mots courants sont écrits avec des caractères identiques ou proches (le chinois en emploie des formes simplifiées pour certains), ce qui donne au lecteur de l'une une vraie longueur d'avance sur l'autre. À l'oral, ces mêmes mots sonnent le plus souvent très différemment.
- La durée d'étude ne tranchera pas : commencez par la langue que vous utiliserez réellement.
Quelle est la difficulté de chacune ?
Pour un anglophone, ces deux langues appartiennent au même groupe de difficulté : aucune n'est officiellement plus facile, puisque le Foreign Service Institute américain les situe toutes deux à 2 200 heures de cours. Ces chiffres sont ceux qui alimentent le calculateur « combien de temps pour apprendre une langue », tirés des durées de formation linguistique publiées par le Foreign Service Institute américain.
Ces durées concernent un anglophone de langue maternelle, en cours à plein temps, qui vise une maîtrise professionnelle. Elles ne disent rien de ce que représente l'apprentissage pour un francophone, dont la langue maternelle est plus ou moins proche de chacune de ces langues. Une conversation courante vient plus tôt, et le calculateur détaille la durée par niveau.
Quelle part de vocabulaire ont-elles en commun ?
Environ 30 % des mots courants sont écrits avec des caractères identiques ou proches (le chinois en emploie des formes simplifiées pour certains), ce qui donne au lecteur de l'une une vraie longueur d'avance sur l'autre. À l'oral, ces mêmes mots sonnent le plus souvent très différemment.
Quelques mots courants qui sont écrits avec des caractères identiques ou proches en japonais et en chinois :
Et quelques mots courants qui n'ont aucun caractère en commun :
Écriture et grammaire
- Les systèmes d'écriture diffèrent : le japonais utilise trois systèmes d'écriture (hiragana, katakana et kanji) et le chinois utilise les caractères chinois.
- Seul le chinois est une langue à tons : la prononciation y porte donc davantage de sens.
- Le japonais écrit une grande partie de son vocabulaire en kanji, c'est-à-dire en caractères chinois : un lecteur chinois peut donc reconnaître des mots écrits, même lorsqu'ils se prononcent très différemment.
Laquelle apprendre en premier ?
La durée d'étude ne départagera pas ces deux langues : elles demandent à peu près autant d'heures l'une que l'autre. Si vous voulez rejoindre un lieu, une personne ou un emploi précis, commencez par la langue que vous utiliserez réellement : une motivation durable compte plus que l'écart d'heures.
Questions fréquentes
Le japonais est-il plus facile que le chinois ?
Pour un anglophone, ces deux langues appartiennent au même groupe de difficulté : aucune n'est officiellement plus facile, puisque le Foreign Service Institute américain les situe toutes deux à 2 200 heures de cours. Les heures indiquées concernent un anglophone de langue maternelle qui vise une maîtrise professionnelle en cours à plein temps ; en apprenant de façon plus détendue, vous parviendrez à une conversation utile bien avant.
Quelle est la ressemblance entre le japonais et le chinois ?
Environ 30 % des mots courants sont écrits avec des caractères identiques ou proches (le chinois en emploie des formes simplifiées pour certains), ce qui donne au lecteur de l'une une vraie longueur d'avance sur l'autre. À l'oral, ces mêmes mots sonnent le plus souvent très différemment.
Faut-il apprendre le japonais ou le chinois en premier ?
La durée d'étude ne départagera pas ces deux langues : elles demandent à peu près autant d'heures l'une que l'autre. Si vous voulez rejoindre un lieu, une personne ou un emploi précis, commencez par la langue que vous utiliserez réellement : une motivation durable compte plus que l'écart d'heures.
Le japonais et le chinois utilisent-ils le même alphabet ?
Non. Le japonais s'écrit avec trois systèmes d'écriture (hiragana, katakana et kanji) et le chinois avec les caractères chinois.
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