Combien de temps faut-il pour apprendre une langue ?

Les catégories du FSI mesurent des anglophones apprenant d'autres langues ; elles ne disent donc rien sur l'apprentissage de l'anglais. Pour l'anglais, le calculateur reprend telles quelles (multiplicateur ×1,0) les heures d'apprentissage encadré que Cambridge English estime nécessaires pour atteindre chaque niveau du CECRL en anglais, cumulées depuis zéro :

• A2 : 180-200 heures
• B1 : 350-400 heures
• B2 : 500-600 heures
• C1 : 700-800 heures

Ces heures sont celles d'apprenants de l'anglais ; aucune étude publiée ne donne de chiffres par niveau propres aux francophones. À titre de repère pour des apprenants francophones, l'évaluation Cedre de la DEPP mesure qu'en fin de troisième, 62 % des élèves atteignent le niveau A2 en compréhension de l'oral et 42 % en compréhension de l'écrit. DEPP (2024), « Anglais en fin d'école et de collège : une hausse du niveau des élèves en compréhension de l'oral en 2022 », Note d'information n° 24.37, ministère de l'Éducation nationale.

heures = heures Cambridge pour le niveau visé × (1 − autres langues que vous parlez) × marge liée à l'âge, moins les heures du niveau que vous avez déjà, le tout divisé par les heures d'étude par semaine.

Personne n'a mesuré combien de temps vous allez y consacrer, et un calculateur qui prétend le contraire ne fait que deviner. Celui-ci combine deux chiffres publiés et montre son mode de calcul, afin que vous puissiez en juger par vous-même.

Le Foreign Service Institute a mesuré tous ses chiffres sur des anglophones natifs, pas sur des francophones. Le calculateur coche le français pour vous comme une langue que vous parlez déjà, afin que les marges pour langue proche et vocabulaire partagé ci-dessous en tiennent compte ; décochez-la si ce n'est pas votre langue.

1. Cambridge English estime le nombre cumulé d'heures d'apprentissage encadré pour atteindre chaque niveau du CECRL :
   • A2 : 180-200 heures
   • B1 : 350-400 heures
   • B2 : 500-600 heures
   • C1 : 700-800 heures
   Ces heures ont été mesurées pour des apprenants de l'anglais, et comptent les heures avec un enseignant, sans les devoirs ni la pratique en dehors des cours.
2. Le Foreign Service Institute américain classe les langues selon le temps qu'il faut à un anglophone pour atteindre un niveau professionnel en cours à temps plein. Nous divisons les heures de chaque catégorie par le point médian de la catégorie I (621 heures) :
   • Catégorie I : 24–30 semaines, 552–690 heures de cours → multiplicateur ×1,0
   • Catégorie II : 36 semaines, 828 heures de cours → multiplicateur ×1,33
   • Catégorie III : 44 semaines, 1 012 heures de cours → multiplicateur ×1,63
   • Catégorie IV : 88 semaines, 2 200 heures de cours → multiplicateur ×3,54
3. Le FSI a mesuré des anglophones. Si vous parlez déjà une langue proche de celle-ci — l'ukrainien ou le russe pour le polonais, l'espagnol pour le portugais, le néerlandais pour l'allemand — vous bénéficiez de la même longueur d'avance que les anglophones avec les langues de catégorie I, si bien que l'estimation utilise ×1,0 à la place.
4. Chaque autre langue que vous parlez vous aide aussi, d'autant plus si la nouvelle langue lui a emprunté du vocabulaire : le polonais a pris de nombreux mots au français, le japonais et le coréen au chinois, le tagalog à l'espagnol. Nous retirons 10% pour le vocabulaire partagé et 3% pour chaque langue que vous parlez déjà (jusqu'à 3), sans jamais dépasser 20% au total. La recherche s'accorde sur le sens de l'effet mais ne donne aucun taux à reprendre : il s'agit donc de nos propres marges, pas de mesures.
5. Âge : les études s'accordent à dire que les adultes apprennent vite au début et que les heures investies comptent plus que l'âge, mais aucune ne donne de taux fiable par tranche d'âge. Nous ajoutons donc notre propre marge, avec prudence — Moins de 18 ans : +0%, 18-29 ans : +0%, 30-44 ans : +10%, 45-59 ans : +20%, 60 ans et plus : +30% — : considérez cette part comme une hypothèse de notre part, pas une mesure.
6. heures = heures Cambridge pour le niveau visé × multiplicateur × (1 − langues que vous parlez) × marge liée à l'âge, moins les heures du niveau que vous avez déjà, le tout divisé par les heures d'étude par semaine.

Considérez ce résultat comme une fourchette de planification, pas une promesse. Les heures d'étude en autonomie ne valent pas des heures de cours, et les heures passées à seulement lire développent une compétence différente des heures passées à parler. Ce que le calcul montre de façon fiable, c'est l'arbitrage : quelques minutes par jour, tenues dans la durée, valent mieux que de longues séances que vous finissez par sauter.